【縄文集落想像図】
１９６６年から６７年にかけて、北海道洞爺湖町にある入江貝塚と呼ばれる、今から約４０００年前の縄文時代の遺跡の発掘調査で、１５体の遺骨が発見されました。
その内の『入江９号（以下「イリエ」と言う）』と名付けられた一体は、頭部が普通の成人女性の大きさなのに、両腕と両脚が極端に細く、とても立って歩くことなどできないような骨格でした。
その後の調査で、イリエは、幼少期に急性灰白髄炎（ポリオ、小児マヒ）を患い、殆ど寝たきりの状態であったものの、死亡推定年齢約２０歳までの寿命を全うしたことが判明しました。
そして、それまでの縄文時代観であった「弱者は淘汰される。」という学会の定説を覆したのであります。
縄文時代は、今から約１万５０００年前に始まり、その後、約１万２７００年間もの長きに亘って続きました。
縄文人の人口は、縄文早期の２万人から縄文中期には２６万人にまで順調に増加しましたが、イリエが誕生したころには、気候悪化の影響による食糧不足から、約１０万人に減少しておりました。
縄文人の平均寿命は、乳幼児死亡率の圧倒的高さにより、男女ともわずか１４．６歳と推計されています。運良く１５歳まで生きた男女の平均余命が約１６年に過ぎないことから、最高で３１歳ぐらいの短命であったようです。
縄文の昔、生きることは食べることと同義でありました。
食べなければ生きてゆけませんし、生きていなければ食べることはできません。
食べることこそが、生き甲斐であり、何よりの楽しみであったのです。
重度障礙者のイリエは、自分の力で食糧を得ることはできませんでした。
生まれて暫くの間は、両親の介護を受けていたものと思われますが、その両親も当時の平均余命から考えると、イリエが１０歳になるころには、既に鬼籍に入っていたことでしょう。
その後のイリエは、兄弟或いは集落の人々に支えられて生きてきたことは疑う余地もない事実でしょう。
周囲の人々が、乏しい食料を分ち合ってイリエを支えてきたのは、人々に備わっている惻隠の情や慈悲の心が原動力であることは間違いありません。
しかしながら、ほぼ寝たきりのイリエが全く周囲の人々の役にたたない厄介者であったと考えるのは間違いです。
生まれながらの障礙を持ちながらも、日々明るく生き抜き、ご飯を食べて喜ぶイリエの顔を見ることが、却って、イリエを支える人々の幸せとなり、生き甲斐となり、人生をより豊かにする力ともなっていたのでありましょう。
障礙者福祉とは、近代になって突然、誰かが思いついたような新しい概念ではありません。
縄文の昔から、弱者を慈しみ労わる福祉の精神は、この国の人々のＤＮＡに摺り込まれて現在に至るまで連綿と受け継がれている筈のものなのであります。
また、先にも述べたとおり、障礙者は単なる憐みや施しの対象ではありません。
ましてや、健常者の優越感を満たすことなどに存在価値があるのでもありません。
障礙の有無に拘らず、人が健気に生き、笑い喜びそして楽しむ姿そのものが周囲の人々の力にもなり、それが人としての存在価値の一つにもなるのでありましょう。
多くの人々に囲まれて輝いていたイリエの短い生涯は、例え一歩たりとも立ち上がって歩くことのできないものであったとしても、決して不幸なものではなかったであろうと、伊賀山人は考えるのであります。
曲題：天賜恩寵/奇異恩典 amazing grace （驚くべき恩寵）
演唱：海莉 薇思特娜 Hayley Westenra （ヘイリー・ウェステンラ）
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